18世纪法国著名肖像雕刻家乌东，是文艺复兴时期古典主义的重类型雕塑，走向近现代，强调个性的浪漫主义和现实主义雕塑的过渡阶段，承前启后，在西方美术史上屈指可数的伟大雕刻家。他不仅直接影响了比他稍后的法国著名雕刻家吕德．而且19世纪的法国三位杰出雕塑家当热、卡尔波和罗丹，都是他的狂热崇拜者．就连20世纪现代派著名肖像雕塑大师如里普希兹和布朗库西．也都对他推祟备至。但是，有谁知道，他是一位出身低微，从社会底层中奋斗出来的伟大雕塑家。
1741年，乌东生于凡尔赛一位国王的花园总管看门人的家庭，在他7岁时，总管将他的房屋出租后，这幢房子就成了著名的、专门培养出国优等生的美术学校，乌东的父亲也随着房屋的出租而成了学校的雇员，这使乌东从小就有机会接触艺术。1756年，年仅15岁的乌东进入了巴黎皇家绘画雕塑学院，在学校苦读八年之后，即1764年．因成绩优秀．由国家公费派往意大利留学深造。在意大利留学期间，他接受了坚实的古典主义传统即刻的训练．并获得优异成绩。这集中体现在他创造的，被医学界和美术界公认为是剖解模型中最优秀的杰作《人体剖解像》。这件作品后来在欧洲以至全世界，大量用石膏、大理石复制，用青铜铸造，200多年来广泛被用于美术院校作基础课的教具。1768年，乌东由罗马回到巴黎后．于次年开始执教于巴黎皇家美术学院。他的杰出艺术才华，很快就受到当时法国名声显赫的启蒙运动思想家，百科全书派巨头、哲学家狄德罗的赏识，因此，乌东很快就在巴黎的上层社会和学者名流之中．赢得了地位。
1773年，经狄德罗的推荐，乌东为俄国女皇叶卡杰琳娜二世作了塑像。1777年，36岁的乌东荣获皇家学院院士称号。才华横溢的乌东最杰出的创造才能，体现在他为众多的伟大历史人物，特别是与他同时代的重要社会活动家、科学家和文艺家们创作的著名肖像。如为“法兰西喜剧之父”莫里哀，法国著名哲学家和思想家卢梭、狄德罗和伏尔泰，美国总统杰
弗逊、富兰克林和华盛顿等，创作了一系列著名肖像雕刻杰作。在这些肖像雕塑中，又以他1781年作的《伏尔泰坐像》，为世界所公认，是雕塑史上员杰出的肖像雕塑之一。
伏尔泰是法国资产阶级大革命前的伟大哲学家、历史学家、文学家和社会活动家，他激烈地抨击封建王权及其精神支校天主教会，是法国启蒙运动的精神领袖人物。乌东根据他的
身世和哲学思想，构思了他的坐像：伏尔泰老人身披古罗马式长袍，庄重地坐在古典式安乐椅上，肩和膝部显现出长袍粗大的褶皱，给人以纪念碑的庄严感。伏尔泰那思想家的秃顶上，
头发稀疏，蓬松的长发自然沿耳下垂到肩上，他那极富于表现力的有点象老太婆的脸部，长着尖瘦的鼻子，于疙的嘴唇，呈现出温婉、刻薄和狡猾的神态，其中最精采的是他那双特别机警，似乎能洞察论敌灵魂的锋利眼睛，给人以过目难忘的深刻印象，显示了乌东对于眼睛刻划的才能。狄德罗的密友，法国著名作家格里姆男爵说：“乌东可以说是知道怎样刻划人眼睛的一个雕塑家”
作为乌东的一件员杰出肖像雕塑《伏尔泰坐像》在法国，几乎每一家剧院，图书馆以及其他学术团体，教育机构，都有一座伏尔泰像，这种情况以后又扩展到欧洲和美国。乌东
的两座员有历史价值的大型伏尔泰像，一座赠送给法兰西喜剧院，一座献给了俄国女皇叶卡杰林娜二世，现分别珍藏于巴黎和列宁格勒的美术馆。
